Archeology of the Nossa Senhora da Conceição da Caiçara Church

O município de Sobral encaixa-se no sertão cearense, inserido no vale do Acaraú. O complexo ambiental da região apresenta vários nichos ecológicos que permitem uma relativa diversidade ambiental para a ocupação humana, inclusive apresentando uma considerável variação térmica.

Após várias experiências, os habitantes do Vale do Acaraú concluíram que seria mais inteligente transportar a carne seca para as cidades consumidoras ao invés do gado vivo. Tinha inicio uma prática que geraria muitas divisas para a região. As charqueadas difundem-se no Vale do Acaraú constituindo-se a principal riqueza da região. Posteriormente um cearense dissemina esta tecnologia no Rio Grande do Sul que passa também a desenvolver as charqueadas.

Dentre as fazendas florescentes do Acaraú destacava-se a da Caiçara pertencente ao Capitão Antonio Rodrigues Magalhães. Este próspero fazendeiro recebeu em sua casa, em 1742, o padre Visitador Lino Gomes Correia que o convenceu a doar um terreno para a construção de uma matriz. Seria a sede do Curado do Acaraú. O catolicismo muito forte trazido pelos povoadores da região facilitou as negociações, até porque seria muito importante para o local sediar o Curato de toda esta região.

Em 1746 teve inicio a construção da Igreja de Nossa Senhora da Conceição da Caiçara. Esta igreja, embora simbolicamente muito importante para a região, não teve uma construção muito sólida, pois com apenas 14 anos de construída já ameaçava ruir. Em 1762, por razões de segurança, foi demolida a capela mor e no ano de 1778 foi levantada ao seu lado a nova matriz que perdura até os dias atuais.

Em meados do século XVIII Caiçara já tinha um número considerável de habitantes que se distribuíam em torno da matriz. Nos dias atuais pode-se observar a falta de paralelismo entre as ruas desta praça. A razão maior deste traçado é que, mesmo estando em ruínas, os alicerces da primitiva igreja balizaram a orientação da praça da matriz.

As ruínas da igreja de Nossa Senhora da Conceição da Caiçara permaneceram aparentes, segundo D. José Tupinambá da Frota, bispo e historiador de Sobral, até meados do século XX. Em seguida a área foi terraplenada, destruindo conseqüentemente os vestígios aparentes e em seguida colocado um pavimento de paralelepípedo seguido de asfalto.

O sobralense destaca-se pelo seu amor a terra e as suas tradições. Refletindo este espírito o Secretário de Cultura, Desportos e Ação Social, prof. Clodoveu Arruda juntamente com o prefeito de Sobral, Dr. Cid Gomes, contactaram a equipe do Laboratório de Arqueologia da Universidade Federal de Pernambuco para realizar uma pesquisa arqueológica com o objetivo de localizar os alicerces da igreja que deu origem a cidade de Sobral. Antes do inicio das escavações houve um intenso levantamento de informações junto às pessoas mais antigas da cidade com o objetivo de se colher informações relacionadas com a possível localização dos alicerces. As escavações arqueológicas tiveram inicio com a remoção do pavimento e um estudo da estratigrafia local. Constatou-se que a antiga igreja havia sido construída sobre um granito intemperizado com uma inclinação ascendente em direção a atual matriz de Sobral. Como uma grande parte intemperizada do granito foi removida para a terraplanagem da rua, uma significativa porção das ruínas deveria ter sido removida. Apesar dos danos causados pela terraplanagem foram encontrados vestígios dos alicerces da antiga igreja que correspondem tanto em dimensão quanto em localização com a descrição narrada por D. José que os viu e mediu. Segundo aquele autor a igreja mediria 9 metros de frente com uma nave de 15 metros e a capela mor com 9 metros e 15 centímetros. A sua localização em relação a matriz atual corresponde não apenas com as afirmações deste autor, mas também com a descrição que pode ser lida no inventário do padre Antonio Mendes de Mesquita que utilizou parte dos alicerces da igreja para construir sua habitação.

Como os alicerces da igreja ficaram expostos durante muito tempo após a sua demolição, muito do descarte da cidade acumulou-se no seu entorno, sobretudo em decorrência da rua não ser calçada na época. A presença deste material não significa que a sua utilização foi na igreja, mas que representa parte dos vestígios materiais do quotidiano de Sobral. Destacam-se fragmentos de louça importada da Inglaterra dos tipos Blue Edge, Flow Blue, Banded Were, além de fragmentos de cerâmica vermelha provavelmente já produzida no Brasil. A presença deste material demonstra o intercambio comercial da cidade e a preferência por um tipo de material que simultaneamente era utilizado em centros maiores.

O espaço identificado da igreja foi demarcado pela Prefeitura de Sobral através de um projeto do arquiteto Antenor Coelho com o acompanhamento dos técnicos da 4a SR do IPHAN. Atualmente o local da antiga igreja que deu origem a cidade de Sobral encontra-se com um marcador de piso que diferencia este espaço do restante da rua. É plano da Prefeitura de Sobral realizar anualmente uma missa campal, neste local, na data do aniversário da cidade. O sobralense valoriza suas raízes e demonstra saber que uma sociedade que não conhece seu passado não tem perspectiva de futuro.

Os alicerces da Igreja de Nossa Senhora da Conceição da Caiçara possuem as seguintes coordenadas geográficas: 03o 41' 28,3" de latitude sul e 40o 20' 51,8" de longitude sul. Recebeu a identificação de sítio do Laboratório de Arqueologia da Universidade Federal de Pernambuco como CE-002. Esta identificação permite a localização de todos os dados referentes a escavação como plantas, perfis, fotos e relatório.